离休赋闲的前柳城市文化局长苏伯涛和林颖一直以来过着儿孙满堂悠闲自得的日子。可是有一天，苏伯涛无意中从报纸上看到白丽云去世的新闻后，因情绪过于激动，突发心脏病住进医院。原来，苏伯涛和白丽云在20年前有一段情，这段情整整萦绕了苏伯涛和林颖夫妻俩一辈子，在这个问题上二人唯一的共同点是，他们始终瞒着自己的儿女们。
苏伯涛的突然发病，让林颖措手不及、莫名其妙。儿女们被紧急召回。最受宠的二儿子苏秦从海南赶回来，不料刚刚到家，妻子李小冬就向他提出离婚。苏秦只好瞒着病重的父亲，满足了李小冬的要求。苏秦做梦也没想到这一次回柳城，就向一个猛子扎在沼泽里，从此进入了一段难以述说的婚姻状态。
林颖在收拾房间时突然看到了报纸上关于白丽云去世的消息，渐渐地感觉到丈夫发病的原因。可为了丈夫的病情她得忍着，而且还要和儿子一同隐瞒着离婚的事。苏敏是苏伯涛的大女儿，苏敏的婚姻在四个孩子里一直被认为是最牢靠的一对。可是当张绍桐从外地赶回柳城，在病房里陪岳父时，却有一个叫余强的毛头小子，进门就喊爸爸。让张绍桐吓出一身冷汗。所幸的是当时苏伯涛正在睡觉，要不然他就是浑身是嘴也休想说清。
苏秦离婚不久，在北京偶遇原来在柳城的同事陈娟。俩人都是同命人，孤男寡女互相之间成了彼此倾诉的对象，俩人终于擦出了火花。为了防止再次离婚，苏秦和陈娟别出心裁的想出一套维系婚姻的有效办法，他们利用合同的形式来完成他们两个人之间的爱情。
苏敏哪里知道，她自己固若金汤的家庭最初就留下了隐患。自从余心竹(张绍桐第一个女人)的儿子余强出现后，张绍桐的日子就如履薄冰，每天像走在火焰山上一样，提心吊胆，惶恐不可终日。
这几天苏伯涛家接二连三地出事，苏伯涛就像一个不会游泳的孩子掉进水里一样，一口接一口地呛着水。本来病情趋于稳定了，但年少无知的外甥女悦悦，无意中将苏秦和李小冬离婚的事给捅了出来。苏伯涛终于发现自己被骗了。苏家人的心情错综复杂着，每个人几乎都萦绕在爱情和家庭的纠缠之中。老太太林颖终于知道了苏伯涛至今还惦记着那个叫白丽云的女人。张绍桐面对心爱的妻子苏敏不知如何解释这段感情，而电影票的事情又让张绍桐活活的吃了一只死苍蝇，他怀疑苏敏已经红杏出墙。家里的矛盾终于一个个被揭开了，苏秦背着家里和陈娟炮制出一套合同婚姻让苏伯涛难以哭笑。一心想当官的张绍桐一边瞒着妻子一边在讨好着余心竹，余强和苏敏两个让他割舍不下的亲人搞得他疲于奔命。苏敏知道真相后两人的婚姻走向毁灭。
一家人的婚姻状况告诉了我们，爱情是永恒的话题，婚姻是所有人的追求。什么是真爱，我们看到的事实是，当苏秦和陈娟合同婚姻后，苏秦在李小冬的脑海里那种挥之不去的阴影始终缠绕着他。小冬车祸后，苏秦言不由衷的急切的关怀和呵护给了我们正面的回答。陈娟在这种亲情里渗透着爱情的事实面前决定去寻找自己的归宿。苏秦和李小冬终于又走到了一起。吴双在苏敏和张绍桐、余心竹的情感经历中终于觉醒了，他在弄清楚自己的身世之后，终于理解了苏敏和张绍桐的情感。苏家的人在自己的人生家庭的旅途中，通过各自的经历完成了对生活的感悟。他们终于回到了现实生活中，他们知道祥和对爱情、对于一个家庭是多么重要的一种气氛，而祥和的含义是靠真诚和宽容来体现的。