1943年，沦陷已近4年的波兰华沙作家维托尔德Witold（亚当•费伦齐饰）在排外的文人沙龙上结识了导演弗里德里克Fryderyk（克日什托夫•迈赫扎克饰），自称为思想家的两人骤然交好。兴奋之余，为了证实战争所带来的恐惧在城乡之间存在较大差别，而背信弃义的事实在纯朴的乡间并不见得比城市更少，维托尔德随即带着弗里德里克驱车去拜访他的朋友乡绅希波利特Hipolit（克日什托夫•格洛比什饰）。 半道，他们被专门在树林里与德寇作战的波兰抵抗军的一小分队阻截。受指挥官谢米安Siemian中校（扬•弗雷奇饰）之托，捎原先在希波利特家做工的小战士卡罗尔Karol(卡齐米日•马祖尔饰)返乡。在农庄，当他们看到希波利特与他妻子玛丽亚Maria（格拉日娜•布文茨卡-科尔斯卡饰）所生16岁的独生女赫尼娅Henia（桑德拉•萨莫斯饰）是个极其美丽的小姑娘时，便有了操纵漂亮小伙子卡罗尔与赫尼娅媾和而满足两位艺术家式欲望的企图。 让两个偷窥癖文人失望的是，两个少年各自打理着自己手中的物什，相互之间毫无动静。 原来，与希波利特家门当户对的外乡富婆阿梅莉娅Amelia（伊蕾娜•拉斯科夫斯卡饰），早就看中了小姑娘，因此她的儿子瓦茨瓦夫Wacław（格热戈日•达明茨基饰）也早已与赫尼娅订了亲。 瓦茨瓦夫开着豪华车也来看望希波利特一家。弗里德里克和维托尔德都认为30多岁的瓦茨瓦夫的气质较年轻的卡罗尔相比，不如卡罗尔和赫尼娅般配。而弗里德里克的稳健与才华又为希波利特家木讷的女仆维罗妮卡Weronika（安娜•博尼奥夫斯卡饰）所羡，但维罗妮卡对弗里德里克的诱惑并不能激起他的欲望，他不愿再看着赫尼娅与她的未婚夫紧挨着端坐在一起，更关心的是怎样尽快唆使懵懂的小姑娘赫尼娅萌生走向成人欲念的那一刻。 未料，发生了一件严重的事情。适逢笃信宗教的阿梅莉娅到访，晚餐间遭因饥饿而入户偷食的年轻人刺伤致死，悲痛之下的瓦茨瓦夫将关在棚屋的凶手（扬•乌尔班斯基饰）一顿暴打。于是，弗里德里克和维托尔德认为瓦茨瓦夫很不成熟，就共同设计了一箭双雕的一幕——他们带瓦茨瓦夫去看他的未婚妻与低社会阶层的长工卡罗尔调情，以刺激他令他痛苦而使他对未来的这桩婚姻有个率前的决断；另外还能促进赫尼娅与卡罗尔的亲密关系。 可是，虚伪的修养和真正的懦弱让瓦茨瓦夫虽不愿相信眼前所见是事实，却也无意与他的情敌争高下，陷入犹豫不决郁郁寡欢中。年轻的力量，年长者失败，这不正切合两个思想家对情欲的理解么？！ 希波利特是波兰抵抗军的眼线。他告诉大家，谢米安中校想当逃兵，正躲在他家，为防止谢米安再次逃跑，他把谢米安暂时软禁起来。而在离关着谢米安房间不远的棚屋里，女仆维罗妮卡正向同样被关押的行凶小偷奉献着她青春的肉体。 由于军方怕谢米安投敌而泄露军机，决定除掉他，但始终未派人来执行。这期间，弗里德里克向一心想要逃避现实的酒鬼希波利特夫人玛丽亚讲述了一个“他人”的故事。说有个一直藏在家中的犹太姑娘，外出寻找很晚未归的父亲，被盖世太保抓住，她的父亲一直跟在后面，等到女儿发现他喊他时，父亲却怯弱地躲开了，后来他也被关到了集中营，左手臂上还刻上了囚号“123000”，再后来纳粹证实了他并非犹太人才将他释放。 迟迟等不来处决谢米安的军人，希波利特只好跟他家的3位客人商量由谁来处理此事。弗里德里克提议由两个未成年人来协同完成，卡罗尔做执行者，并说出了具体的行动计划。 这一招果然见效，卡罗尔和赫尼娅顺利地完成了任务，事前，两人终于在弗里德里克痴迷等待的心情中有了情欲的交合。可是，房中被卡罗尔所杀的人不是谢米安中校，却是赫尼娅的未婚夫瓦茨瓦夫。其实，谢米安早在他俩动手之前已被瓦茨瓦夫刺死在床，而知道行动步骤的瓦茨瓦夫则是在默默等待着她的心上人敲门进房，再由情敌杀死自己。 此时，维尔托德怅然后悔带弗里德里克来乡下，而从自己秘密的黑暗中醒来的弗里德里克忍痛用砂轮磨掉了手臂上令他刻骨铭心的一串数字。他不能再接受关押或被关押，于是悄悄来到棚屋准备放人。 当弗里德里克发现行凶小偷疲倦而甜美地睡在衣衫不整的貌似自己女儿的女仆维罗妮卡的怀里时，“纯洁”在“情欲”面前终究化为了乌有。他朝维罗妮卡做了个不出声的手势，掏出随身携带的、原先属于他女儿的好运绿玉向傻姑娘示了示意，旋尔转身出门，用那把不久前沾满瓦茨瓦夫母子两人和“叛徒”谢米安鲜血的利刃割断了自己“罪孽”的血脉，让鲜血慢慢滴洒在点缀着落叶的这片似曾相识的土地上，使自己重新回归黑暗，好去寻找他一直不能去也不敢去寻找的心爱女儿……